嚴(yán)復(fù)譯完《天演論》后，寫了一篇《譯例言》，第一句話即開門見山，表明翻譯不是一件容易的事情：“譯事三難：信、達(dá)、雅。”簡單地說，所謂“信”，即忠于原作，“達(dá)”即文理暢達(dá)，“雅”則要求富有文采。三者得其一，已屬不易，兼而有之，就可以號稱“登堂入室”了。嚴(yán)復(fù)的這篇文章，已經(jīng)成為我國翻譯理論的經(jīng)典文獻(xiàn)，“信、達(dá)、雅”的標(biāo)準(zhǔn)，至今仍然是廣大翻譯工作者孜孜以求的最高境界。
如果把“信、達(dá)、雅”比喻為彼岸，那么，想到達(dá)彼岸，就需要有門徑，有舟楫。門徑與舟楫在哪里？竊以為，朱生豪先生為《莎士比亞戲劇全集》寫的《譯者序》，就是給翻譯工作者指點(diǎn)迷津的經(jīng)驗之談，值得悉心揣摩，不可等閑視之。
朱先生在序言中說，他很喜歡莎劇，“曾首尾研誦全集至少十余遍”；為了翻譯莎劇，他收羅了不少資料，“歷年來辛苦搜集之各種莎劇版本，及諸家注釋、考證、批評之書，不下一二百冊”，可惜這些珍貴的資料在抗戰(zhàn)期間被兵燹所毀，殊為憾事；等到動手翻譯之時，“每譯一段，必先自擬為讀者，察閱譯文中有無曖昧不明之處。又必自擬為舞臺上之演員，審辨語調(diào)是否順口，音節(jié)是否調(diào)和。一字一字之未愜，往往苦思累日�！睆闹煜壬淖允鲋校浑y體會到，翻譯確是一件苦差事，光有興趣、才氣是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，還得下苦功夫、花大力氣。翻譯之前需做足功課，熟悉原作以及諸多背景；翻譯之時需字斟句酌，反復(fù)推敲，“一字一字之未愜，往往苦思累日”，適證嚴(yán)復(fù)所言“一名之立，旬月踟躕”之不虛。
一部好的翻譯作品，乃是才氣加力氣的結(jié)果，兩者缺一不可。有才氣而無力氣，容易流于輕浮，有力氣而無才氣，容易流于呆板。譯者既有天賦才思，又能潛心學(xué)問，精益求精，“為伊消得人憔悴”，翻譯出來的作品自然不同凡響，可以傳播久遠(yuǎn)，百世流芳。
當(dāng)今之世，“譯界新秀”層出不窮，細(xì)究起來，則既無生花妙筆，又沒有嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)風(fēng)，讀書無半卷，下筆如瘟神，真是讓人十顆牙齒笑掉九顆。在日常用語方面，有把“內(nèi)部通道”（Inner Passage）譯為“胸部通道”的，有把“后勤部”（Logistics Department）譯為“屁股服務(wù)部”的，也有把“贈送大吸管”（Free Straw Included）譯為“大笨蛋是免費(fèi)的”，等等。更有“教授級”的人物，在翻譯英文學(xué)術(shù)著作時，把“孟子”譯為“孟修斯”，把“孫子”譯為“桑·祖”，把“蔣介石”譯為“常凱申”，把“徐中約”譯為“蘇春月”，凡此種種，在坊間一時傳為笑談。翻譯幾個姓名、短語尚且如此粗疏，欲求其譯文之“信、達(dá)、雅”，難于上青天矣。朱生豪先生地下有知，當(dāng)有“一蟹不如一蟹”之感。嗚呼，哀哉！
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